英國政府於財政預算案公布前夕宣布,明年4月將再次上調全國最低工資,預料超過270萬名打工仔將受惠。然而,多個商業團體警告,持續加幅或令企業無法承受成本壓力,最終導致招聘凍結甚至削減人手。
財相雷切爾‧里夫斯(Rachel Reeves)表示,新一輪最低工資調升將於2026年4月正式生效,主要調整如下:
· 21歲以上:時薪加 50便士(約港幣5.15元)至 12.71英鎊(約港幣130元)
· 18至20歲:時薪加 85便士(約港幣 8.75元)至 10.85英鎊(約港幣111元)
· 18歲以下及學徒:時薪加 45便士(約 港幣4.63元)至 8英鎊(約港幣82元)
政府指,這次加幅是在去年度增幅的基礎上再次提升,當時21歲以上的最低工資增長6.7%,18至20歲更錄得16.3%的顯著上升。
里夫斯強調,目前生活成本仍然是英國家庭面臨的最大壓力,最低工資加幅是「必要而且正確的一步」。她說:「經濟對低收入人士來說運作得不夠好,我們必須改變這現狀。」
政府亦同時確認多項政策,包括:
· 擴大「糖稅」至奶類基底飲品
· 延長低收入人士儲蓄獎勵計劃 Help to Save
· 賦予英格蘭地區市長向旅客徵收住宿稅的權力
外界預料周三預算案或會進一步公布:
· 下調現金 ISA 免稅額
· 推出高價住宅的「豪宅稅」
英國財政部表示,新工資水平在「保障勞工、企業承受能力及就業機會」間取得平衡。然而商界直言壓力已逼近極限。
英國酒店業協會(UK Hospitality)主席 Kate Nicholls 指出,行業已無法吸收更多成本,最終只會轉嫁予消費者,推升通脹。 英國商會副總裁 Jane Gratton 表示,每次高於通脹的工資調升都會導致企業削減投資,並減少職位空缺。她警告:「企業的承受能力始終有限,若成本無止境上升,勢必有東西要犧牲。」
負責建議工資水平的低薪委員會(Low Pay Commission)表示,過去數年的調升並未明顯削弱21歲以上群組的就業情況。
然而智庫Resolution Foundation則批評 18至20歲組別的調升「過高」,恐令青年求職更加困難,甚至推高 NEET(不升學、不就業、不受訓)比率。
· 21歲以上(國家生活工資):加幅 4.1%,全職每周工作 37.5 小時者年薪升至24,784.50英鎊(約 港幣253,600元)
· 18至20歲:加幅 8.5%
· 16至17歲及學徒:加幅 6%
生活工資基金會(Living Wage Foundation)指,目前英國「實質生活工資」為 13.45英鎊(約港幣138元),倫敦更高達14.80英鎊(約港幣151元),反映法定最低工資仍不足以應付生活所需。
工會大會(TUC)則支持逐步取消青年工資級別,稱年輕打工族同樣面對高昂生活開支,「應獲得公平薪酬」。