在裁員陰霾、薪酬停滯及人工智能（AI）急速滲透各行各業的背景下，愈來愈多踏入中年的打工仔選擇重返校園，為事業「再起跑」。據《華爾街日報》（Wall Street Journal）及《財富》（Fortune）報道，不少40多歲的在職人士寧願承受時間與金錢壓力，也要透過升學或技能培訓，為未來職涯增加保障。
裁員與AI夾擊 中年打工仔被迫轉型
《財富》指出，今年美國就業市場表現低迷，裁員規模創14年新高，職位空缺增長乏力，主動辭職人數亦大幅下跌，不少求職者已找工作逾一年仍未有著落。相比繼續「死撐」找工作，一部分中層人士選擇回到校園，修讀數據分析、網絡安全、AI相關課程、醫療護理、MBA或專業技術證書，希望對事業帶來「即時影響」。
Metaintro行政總裁Lacey Kaelani表示，成人重返校園的趨勢正持續加速，「近年裁員潮加上AI技能成為新門檻，單靠工作經驗已不再足夠。」
40歲讀書不容易 家庭、工作、學費三重壓力
不過，重返校園對40多歲人士而言絕非易事。《華爾街日報》指出，這個年齡層往往要同時兼顧工作、家庭及學業，亦需在同齡人步入收入高峰期時承擔新一輪學生貸款。
數據顯示，美國州內公立大學每年平均學費約3萬美元，私立非牟利院校更高；研究院一年平均學費約4.3萬美元，接近全美平均年薪的七成。
就業律師Kelsey Szamet亦提醒，進修固然有助事業升級，但成本高昂，中年人士必須審慎衡量是否「值得投資」，以及能否承受兼顧家庭與學業的壓力。
「我是一項好投資」 有人為長遠職涯搏盡
儘管困難重重，仍有人選擇放手一搏。41歲取得碩士、47歲完成博士的Cindy Woody現為德州大學教育領導學助理教授。她直言：「我是一項好投資。」她相信自己仍有漫長的工作年期，因家族長壽，曾祖母接近百歲。
修讀期間，她全職工作、放棄看電視，將家務交由家人分擔，凌晨3時至6時或周日下午趕寫論文，只為完成學業。
技工與學徒課程同受追捧 「水喉匠唔會被AI取代」
除大學學位外，技工及學徒課程亦愈來愈受中年人士歡迎。相關課程每年學費低至3,000美元，且被視為較不易被自動化取代。「漏水的喉管仍需要水喉匠。」
賓夕法尼亞州一個職業培訓計劃中，108名學生當中有四分之一為40多歲，學習水電、木工、建築、醫療護理等技能，當中不少人曾被裁員，或希望轉行以爭取更好薪酬與穩定性。
活得更長 中年再讀書成新常態？
官方數據顯示，目前有逾100萬名40多歲人士正修讀本科或研究生課程。分析認為，隨着壽命延長、退休年齡延後，「40歲再讀書」或不再是例外，而是新常態。在前路不明的就業市場中，重返校園，成為不少中年打工仔為未來下注的選擇。
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