「做得好不如做得乖」——這句在職場流傳多年的說法，對不少女性而言或許不無道理。在專業表現以外，女性似乎還被要求「性格好、EQ高、笑容甜」，才能換來升遷機會。這種無形的職場壓力，近年被學者形容為「討喜勞動」（Likability Labour）。
根據BBC的報導，在非洲肯尼亞，24歲的費絲剛投身社會不久，卻已深深體會這種壓力的存在。某次開會，她本有意就同事提出的建議提出質疑，卻在對方一句「費絲應該也同意吧？」下被迫噤聲。即使心裡不認同，她仍選擇保持微笑、不作聲，擔心若表現出異見，會被標籤為「難合作」、「太強勢」。
這些細節也許不會寫在績效報告上，但卻悄悄決定了女性能否「順利上位」。根據一項涵蓋亞洲與非洲多國的職場研究，在許多公司中，女性在基層職位與男性比例相當，但一到管理層，女性數字便急劇下滑。報告指出，這不是能力問題，而是「職場文化與晉升結構設計，長期對女性不利」。
「討喜勞動」不只是社交技巧的包裝，而是女性為了「不惹人反感」而自我約束的過程：說話要謹慎、語氣要和緩、意見要委婉、行為要「親切但不超越」。不少女性即使內心有堅定立場，仍會習慣在會議中加上一句「我可能說錯，不過……」或「這只是個建議啦……」，目的就是避免讓人感到「太強勢」。
不過，這樣的策略往往事倍功半。英美多份研究皆指出，女性在工作表現被評估時，更容易被批評為「不討喜」、「難共事」；反觀男性，則較常因「主見明確」、「敢言」獲得正面評價。換句話說，女性要在不損形象下展現自信，比男性多繞了好幾個彎。
在當地職場文化中，還流行一個詞叫「Office Mathe」，意即「辦公室媽媽」，形容那些總是樂於助人、維繫團隊氣氛的女性。她們不僅做份內工作，還兼顧關心同事情緒、張羅會議茶點等「無酬雜務」，卻很少因此獲得晉升或肯定。
「問題不在於女性不願付出，而是這些付出往往不被當作專業表現的一部分。」肯尼亞社會學者尼亞奇奧博士指出，要改變這種不公平現象，必須重新定義什麼才是「價值貢獻」，並設計更公平的職涯評估制度。
她強調，女性不應把「被喜歡」當成成功的入場券，而應學習為自己發聲、捍衛專業。「你不需要做一個所有人都喜歡的人，才能是一位稱職的專業人士。」
曾在壓力下選擇沉默的費絲，現在已逐漸懂得拒絕微笑背後的不公。「我學會了，不必每次都附和、不必每句話都說得圓滑，因為我的聲音也值得被聽見。」
職場需要更多真正的平等，而非建立在女性犧牲自我、強顏歡笑上的虛假和諧。
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